ouvrage suivi et le résultat d'un plan combiné dans toutes ses parties, quoiqu'il n'ait été composé que par morceaux détachés dans les moments de liberté que des devoirs et des occupations indispensables pouvaient laisser à Fénelon.

Les nombreux manuscrits qui existent encore de Télémaque, et dont plusieurs sont de la main de Fénelon, ou avec des corrections de sa main, attestent évidemment qu'il a voulu composer un ouvrage suivi, propre à inculquer à M. le duc de Bourgogne les maximes de morale qui conviennent le plus aux princes, et les principes de gouvernement les plus favorables au bonheur des peuples.

Fénelon n'avait destiné le Télémaque ni à ses contemporains, ni à la postérité; un vain désir de célébrité littéraire était au-dessous de lui. Il avait la passion de la vertu et du bien public, sans en avoir l'ostentation. Cet ouvrage, qui a fait rejaillir sur Fénelon tant de gloire et de malheur, était un secret qui serait mort entre le duc de Bourgogne et son précepteur, sans l'infidélité du copiste, qui trahit la confiance de l'archevêque de Cambrai.

Les seules allusions qu'il s'était proposé de présenter à l'esprit de M. le duc de Bourgogne étaient celles qui avaient pour objet de l'éclairer sur les défauts naturels de son caractère. Le maître connaissait toute la pénétration d'esprit de son disciple, et il le forçait à se reconnaître lui-même dans la peinture des imprudences que Mentor reproche

si souvent à Télémaque. Il connaissait aussi son goût et son attrait pour ces douces et brillantes fictions dont l'imagination des anciens savait embellir la morale.

Ce fut par cet heureux artifice qu'il sut donner aux leçons sévères de la vérité le charme et l'harmonie d'un style poétique, pour les insinuer plus facilement dans un cœur sensible et passionné. Les couleurs aimables et l'intérêt enchanteur que Fénelon a répandus sur son jeune héros, dans les moments mêmes où l'inexpérience de l'âge et l'emportement des passions lui font commettre de grandes fautes, servaient à fixer, avec moins de répugnance, les regards de M. le duc de Bourgogne sur cette image fidèle de ses erreurs et de ses faiblesses.

Lorsque le Télémaque parut, il ne fut pas seulement en butte aux perfides interprétations de la calomnie et de la malveillance, on l'attaqua aussi sous le rapport littéraire; mais ces critiques, renouvelées plusieurs fois depuis, ont été facilement réfutées par le succès immense, universel, d'un ouvrage qui jouit, après plus d'un siècle, de la même faveur qui l'accueillit à son apparition.

On peut dire que, dans le Télémaque, Fénelon a non-seulement communiqué à son style le caractère de sa vertu, mais qu'il y a même exprimé le caractère de ses sentiments religieux Sa ravissante description des Champs-Élysées offre la

peinture la plus sensible d'un genre de félicité à laquelle l'imagination humaine paraissait ne pouvoir atteindre, et qu'aucune langue, avant celle de Fénelon, n'avait su rendre avec une expression aussi céleste. On y trouve l'idée habituelle et dominante qu'il s'était faite du bonheur que les mortels peuvent goûter dans une union intime avec la Divinité. Les expressions mêmes qu'il emploie pour peindre cette félicité surnaturelle semblent s'affranchir, sans affectation et sans effort, de toutes les sensations naturelles qui ont donné naissance au langage humain, pour ne parler qu'à l'âme et à l'intelligence.

L'imagination qui a retracé un pareil tableau n'a pu être inspirée que par une âme aussi pure que l'avaient été sur la terre les âmes célestes dont elle peint le bonheur.

Mais, malheureusement, on affecta d'être plus frappé de la manière dont Fénelon parle, dans le Télémaque, des passions et des défauts des hommes, qu'on ne parut touché du bonheur qu'il promet à la vertu.

FIN DE LA PREMIÈRE PARTIE.

SECONDE PARTIE.

CHAPITRE I.

Fénelon dans son diocèse. - Séminaire de Cambrai.

de vie de Fénelon à Cambrai. Ses visites dans son diocèse.· Ses sermons. Principes de Fénelon sur l'éloquence de la chaire.

Lettres spirituelles de Fénelon.

Gouvernement ecclésiastique de Fénelon.- Noblesse et générosité de Fénelon. - Affaire des cérémonies chinoises. - Conseils de Fénelon à l'archevêque de Rouen. Tendresse de Fénelon pour ses amis et pour ses

Dès le moment où Fénelon avait été nommé à l'archevêché de Cambrai, il s'était regardé comme exclusivement consacré aux besoins de ce vaste diocèse. Dans le temps même où il était attaché à la cour par des fonctions qui semblaient le dispenser des règles ordinaires, il n'avait consenti à accepter l'archevêché de Cambrai qu'à la condition d'y résider neuf mois de l'année. Son éloignement de la cour, qui l'obligeait à une résidence continuelle, ne pouvait donc être regardé par lui comme