la pierre qui fermoit l'entrée du sépulcre; son visage brilloit comme la foudre, ses vêtemens étoient blancs comme la neige: à son aspect, les gardes épouvantés avoient pris la fuite (1).

»

Marie court avertir de ce qu'elle a vu, Simon Pierre et le disciple que Jésus aimoit. « Ils ont enlevé le Sei>>> gneur du sépulcre, et je ne sais où ils l'ont mis (2). Les deux apôtres se hâtent d'aller vérifier le rapport de Marie. Ils voient les linges et les bandelettes posées dans la grotte, et le suaire qui couvroit le visage de Jésus replié dans un lieu à part. Après s'être convaincus par leurs yeux de la vérité de ce que leur avoit dit la sainte femme, ils s'en retournèrent; et saint Jean lui-même nous apprend qu'ils ne pensoient point encore à la résurrection (3).

Dans sa douleur inquiète, Marie revient au tombeau de Jésus; debout à l'entrée, elle pleuroit. Mais voilà que deux anges s'offrent à ses regards (4). « Ne >> craignez point, lui dit un des envoyés célestes; >> vous cherchez Jés is de Nazareth qui a été crucifié, >> il n'est pas ici : il est ressuscité comme il l'avoit dit. >> Voilà le lieu où ils l'avoient mis. Mais allez, dites » à ses disciples et à Pierre qu'il vous a précédés » dans la Galilée; là vous le verrez, comme il vous >> l'a dit (5). »

(1) Matth., XXVIII, 2 seqq.

(2) Tulerunt Dominum de monumento, et nescimus ubi posuerunt eum. Joan., XX, 2.

(3) Ibid., 3 seqq.

(4) Ibid., 11 et 12.

(5) Matth., XXVIII, 5 seqq. Marc. XVI, 6 seqq.

Pleines de crainte et pleines d'une grande joie, Marie et les autres femmes qui l'avoient suivie obéissent aux ordres de l'ange. Mais leurs paroles parurent aux apôtres comme des discours de personnes en délire, et ils ne les crurent point (1).

Ils étoient peu disposés, comme on voit, à se persuader légèrement que les prédictions des prophètes et celles de Jésus touchant sa résurrection s'étoient accomplies. Il faudra qu'il vienne lui-même les convaincre et ranimer leur foi presque éteinte. Il apparoît premièrement à Marie-Magdeleine; et aussitôt « elle » va l'annoncer à ceux qui avoient été avec lui, et >> qui s'affligeoient et pleuroient. » Sans doute ils vont au moins, en se rappelant les promesses du Sauveur, concevoir quelque espérance. Écoutez l'évangéliste « Les disciples, entendant qu'il vivoit, et » qu'il avoit été vu d'elle, ne le crurent point (2).

Peu de temps après, il apparoft de nouveau à deux d'entre eux qui étoient en voyage; ceux-ci l'annoncèrent aux autres, et ils ne les crurent point (3). Qui croiront-ils done? Jésus-Christ seul.

« Un soir qu'ils étoient assemblés les portes fer» mées, à cause de la crainte qu'ils avoient des Juifs, » Jésus vint, et, se tenant debout au milieu d'eux, » il leur dit : La paix soit avec vous. Ensuite il leur

(1) Luc., XXIV, 11.

(2) Illa vadens nuntiavit his, qui cum eo fuerant, lugentibus et flentibus. Et il.i audientes quia viveret, et visus esset ab eà, non crediderunt. Marc., XVI, 10, 11.

(3) Ibid., 12 et 13.

:

>> montra ses mains et son côté (1). Troublés et >> effrayés ils croyoient voir un esprit. Et Jésus leur >> dit : Pourquoi êtes-vous troublés, et pourquoi ces >> pensées montent-elles dans votre cœur? Voyez mes >> mains et mes pieds, et reconnoissez que c'est moi» même : touchez, et voyez; un esprit n'a ni chair ni >>os, comme vous voyez que j'en ai et en disant >> cela, il leur montra ses pieds et ses mains. Mais >> comme ils ne croyoient point encore, et qu'ils de>> meuroient dans l'étonnement à cause de leur joie, >>> il leur dit : Avez-vous ici quelque chose à manger? >> Ils lui offrirent un morceau de poisson grillé, et >> un rayon de miel. Et après qu'il eut mangé devant >> eux, prenant ce qui restoit, il le leur donna. Et il >> leur dit : Ceci est ce que je vous avois dit, lorsque >> j'étois encore avec vous, qu'il falloit que tout ce qui >> est écrit de moi dans la loi de Moïse, et dans les >> Prophètes, et dans les Psaumes, s'accomplit. Alors >>> il leur ouvrit l'intelligence, pour qu'ils entendissent >> les Écritures. Et il leur dit : Il est ainsi écrit, et c'est >> ainsi que le Christ devoit souffrir, et ressusciter >> d'entre les morts le troisième jour, et que la péni>>tence et la rémission des péchés doit être prêchée >> en son nom à tous les peuples, en commençant par >> Jérusalem. Pour vous, vous êtes les témoins de ces >> choses et voilà que je vous envoie celui que mon » Père vous a promis; demeurez dans la ville, jusqu'à

(1) Joan., XX, 19, 20.

>> ce que vous soyez revêtus de la vertu d'en» haut (1). »

Un autre évangéliste ajoute qu'il leur reprocha leur incrédulité et leur dureté de cœur, parce qu'ils n'avoient pas voulu croire ceux qui l'avoient vu ressuscité (2). Thomas, appelé Didyme, étoit absent lorsqu'il leur apparut. « Ceux-ci lui dirent donc : >> Nous avons vu le Seigneur. Mais il leur dit : Si je >> ne vois dans ses mains la marque des clous, et si je >> ne mets mon doigt dans l'ouverture des clous, et >> ma main dans son côté, je ne croirai point. Huit >> jours après, les disciples étant dans le même lieu, >> et Thomas avec eux, Jésus vint, les portes fermées, >> et se tenant debout au milieu d'eux il dit: La paix >> soit avec vous. Il dit ensuite à Thomas: Portez >> ici votre doigt, et voyez mes mains; approchez >> votre main, et la mettez dans mon côté, et ne soyez » pas incrédule, mais fidèle. Thomas répondit, et >> lui dit : Mon Seigneur et mon Dieu! Jésus lui dit : >> Parce que vous m'avez vu, Thomas, vous avez >> cru: heureux ceux qui n'ont point vu, et qui ont >> cru (3). »

Les écrivains sacrés rapportent plusieurs autres apparitions de Jésus. Saint Paul nous apprend qu'il se montra à plus de cinq cents personnes à la fois (4).

(1) Luc., XXIV, 37 seqq.

(2) Marc., XVI, 14.

(3) Joan., XX, 25 seqq.
(4) I ad Corinth., XV, 6.

Pendant quarante jours il prépare la naissance de son Église. Il instruit les apôtres, il leur donne ses ordres, il leur confie son pouvoir, il leur promet l'Esprit saint; il leur annonce que, fortifiés par sa vertu, ils lui rendront témoignage dans Jérusalem, et dans toute la Judée, et dans Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. Après quoi il s'élève dans les cieux, et une nuée le dérobe à leur regards (1).

Depuis ce moment les apôtres paroissent des hommes nouveaux. Plus de doute, plus d'hésitation, mais une foi vive et inébranlable; plus de timidité, mais un courage que rien ne lassera, que rien ne vaincra, ni les outrages, ni les menaces, ni les chaînes, ni les tortures, ni la mort. Ils s'en iront annonçant la résurrection de Jésus à tous les peuples de la terre, et tous les peuples de la terre les croiront, parce que leur témoignage sera confirmé par des miracles, et scellé de leur sang.

Qu'on nous montre un témoignage moins suspect, plus imposant que celui que Dieu même ratifie par les prodiges que les témoins opèrent en son nom? Si Jésus-Christ n'est pas réellement ressuscité, si la foi des chrétiens est une erreur, qu'on accuse donc de cette erreur non les hommes, mais Dieu, qui a déployé sa puissance pour tromper le monde.

Mais quand les apôtres n'auroient pas été manifestement les dépositaires d'un pouvoir divin, ils ne laisseroient pas d'être encore des témoins irrécusables.

(1) Act., I, 8, 9.