attribuer la poésie sublime de Moyse, de David, d'Isaïe, d'Habacuc, de plusieurs autres, les touchantes lamentations, sorties de la plume de Jérémie, la morale si sainte, la doctrine si pure, enseignée par tous les prophètes, à des hommes hors de sens? Comment imaginer que pendant quatorze cents ans, une suite d'hommes insensés se soient accordés pour annoncer le même événement, et qu'ils ont tous eu le même délire (112)?

XXVII. En troisième lieu, on ne voit dans tous les livres saints, que le prophète Elisée, qui ait démandé, pour prophétiser, l'assistance d'un musicien. De ce seul exemple isolé, on conclut que tous les prophètes ne pouvoient, sans ce secours, prédire l'avenir. Cette conséquence est évidemment déraisonnable. Mais on ne peut même rien conclure de de ce fait relativement à la personne d'Elisée. Le texte sacré ne nous apprend pas pour quel motif il désiroit le musicien: ainsi c'est gratuitement qu'on suppose qu'il en avoit besoin pour animer en lui le feu poétique. S'il est permis de faire des conjectures, nous en hasarde

rons qui sont plus probables que celle-là. Le prophète venoit d'avoir un mouvement d'impatience très-vif contre le roi Joram, qui, tout idolâtre qu'il étoit, prétendoit obliger les prophètes du Seigneur, à lui prédire l'avenir. Il est possible qu'Élisée demandât le musicien pour se remettre de cette effervescence. Peutêtre aussi le désiroit-il pour obtenir, par des prières, jointes au chant sacré, la grâce de prédire l'événement sur lequel il étoit consulté. Car il ne faut pas croire que le don de prophétie fût habituel et continuel. Dieu inspiroit ses prophètes seulement de temps en temps, et lorsque cela étoit utile à ses vues (113).

XXVIII. En quatrième lieu, il faut ignorer absolument l'histoire du peuple de Dieu, pour avancer que les prophètes étoient des hommes pauvres et du dernier rang de la société. Moyse législateur, Samuel juge, David roi, Isaïe prince du sang royal, Jérémie et Ezéchiel de race sacerdotale, Daniel ministre d'état, étoient-ils de cette classe vile, qui gagne sa vie à dire la bonne aventure? Les prophètes instruisoient

la jeunesse dans la loi de Dieu. Où at-on vu qu'ils lui apprenoient à prédire l'avenir?

XXIX. En cinquième lieu, ce n'est que par une fausse explication du texte sacré, qu'on jette du ridicule sur quelques actions des prophètes. Quand Saul se joint aux disciples de Samuel, pour chanter les louanges du Seigneur, il dépose l'habit long dont il étoit revêtu à la mode des orientaux. Mais les habits qu'il portoit dessous lui restent, et il demeure vêtu comme les disciples à qui il s'étoit uni. Il est dit aussi, de David, qu'il dansa nud devant l'arche sainte. Mais il est observé au même endroit qu'il étoit couvert d'un éphod de lin. Il ne s'étoit donc pas dépouillé de tous ces vêtemens. Au chapitre 20 d'Isaïe, on voit ce prophète ôtant ses souliers et ses vêtemens, se mettre dans l'état où devoient être les égyptiens et les éthiopiens, lorsqu'on les menoit esclaves en Assyrie, et annoncer l'événement par cette action figurative. Mais on n'imagine pas que ces esclaves fussent absolument nuds. Il ne faut donc pas non plus prendre à la lettre

le passage d'Isaïe, Quant au passage d'Ézéchiel où il est parlé de pain recouvert d'excrémens humains, il faut observer que la vulgate s'écarte du texte original. Selon l'hébreu, c'est du pain cuit sous la cendre de fumier brûlé, que le prophète doit manger, afin de donner une idée de la misérable nourriture à laquelle seront réduits les israëlites, parmi les nations où ils seront exilés.

XXX. En sixième lieu, si on veut entendre le passage d'Osée dans son sens littéral, il ne s'ensuivra nullement que Dieu ordonne à ce prophète la débauche. C'est une femme prostituée que, dans ce cas, il lui ordonne de prendre ; mais une femme légitime. Le mot uxorem l'indique clairement. C'est donc un mariage que Dieu ordonne avec une femme jusques-là livrée au libertinage et que le prophète en retirera. Mais il est trèsprobable que le mot fornication doit être pris ici dans un sens métaphorique. On sait que dans le langage des livres saints, l'idolâtrie est souvent désignée par cette expression. Il seroit facile d'en citer une multitude d'exemples. Ce qui

montre que c'est la signification réelle de ce mot dans le texte dont il s'agit. C'est ce qui est ajouté immédiatement après : parce que la terre en forniquant a forniqué d'après le Seigneur. Cette seconde partie du texte a une relation naturelle à l'idolâtrie dans laquelle étoit plongé le royaume d'Israël. Il est donc naturel que la première partie y soit éga-lement relative. Ce n'est donc pas l'ordre de se livrer à une prostituée que Dieu donne à Osée? Il lui commande de prendre une épouse dans la terre de prostitution, dans le séjour de l'idolâtrie. Ce qui suit dans le texte favorise encore cette interprétation. Le prophète a de cette femme qu'il a épousée plusieurs enfans auxquels Dieu lui-même donne des noms i en. appelle l'un sans miséricorde, un autre, vous n'êtes plus mon peuple. Le but de toute cette action prophétique, étoit de montrer au peuple d'Israël l'indignation et les menaces du Seigneur, par les noms mêmes de ces enfans du prophète qui resteroient au milieu de lui. Toutes ces circonstances favorisent l'explication très naturelle