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1843!!... C'était la réponse à notre appel!.. La Providence a donc voulu que notre livre transmît à la postérité une tradition complète et les mer. veilles de cet évènement inattendu! Oh! le bonheur que nous a procuré cette prodigieuse découverte ne s'exprime pas; il demeure dans l'âme pour devenir le bonheur de toute la vie. Ce fait consolide notre foi, comble nos vœux et confirme la véracité de nos récits. Ce chapitre de l'Histoire de l'Église de Saintes sera consacré à ce grand évènement; il ne sera pas le moins propre à prouver au lecteur attentif l'unité, l'apostolicité, la sainteté de la religion catholique!...

Mais un nouvel héritier de la foi et de la dignité de saint Eutrope a paru pour gouverner son Église. Né à Lyon, cité des Gaules si célèbre par les glorieux souvenirs de ses grands évêques et de ses martyrs nombreux', M. l'abbé Clément Villecourt, ancien vicaire-général de Meaux et de Sens, reçut, dans la cathédrale de cette dernière ville, la confirmation épiscopale, le 13 jour du mois de mars 1836.

Le 30 avril de la même année, le digne prélat était au pied du tombeau de l'apôtre de la Saintonge, solennisant par sa présence la fête du

On en compte dix-neuf mille sept cents, dit Bergier, qui souffrirent à Lyon avec St. Irénée, sous l'empire de Sévère. (Voy. Dict. Theol. tom. V. pag. 196.)

martyr dont il publia, du hant de la chaire, les vertus, les mérites et le puissant patronage. Ses humbles hommages et ses premiers voeux ont touché le cœur du bienheureux Eutrope qui, au nom de Clément, semblerait nous rappeler le pontife romain qui l'envoya prêcher la foi dans l'Aquitaine.

Sept années d'épiscopat seront en effet à peine révolues pour le nouvel évêque de la Rochelle, que la découverte du tombeau de saint Eutrope viendra jeter plus que jamais un grand éclat sur la mémoire et le culte du martyr; ou plutôt, viendra faire revivre toute la gloire des anciens jours!.. Nous avons ici à parler de ce qui a précédé, accompagné et suivi ce fait si remarquable et si consolant.

Les amis des arts avaient, à la vue de la vieille basilique d'Eutrope, obéi à un louable zèle. Des ouvriers habilement dirigés avaient déjà affranchi ce précieux sanctuaire des délivres qui l'encombraient.

Alors l'évêque de la Rochelle partit pour Rome. Les travaux de restauration se continuaient avec intelligence. Avec quelle joie nous vimes la science humaine s'associer aux pensées de la religion, pénétrer sous les voûtes silencieuses de l'église souterraine, examiner avec respect les beautés architecturales, les caractères distinctifs qui, à part l'abside moderne, ornent et décorent

les groupes de colonnes qui portent et soutiennent, au-dessus du tombeau du saint martyr, le double dôme qui le couronne.

Ici, nous disions-nous long-temps avant l'époque des réparations du lieu saint, ici, pendant des siècles, l'adorable sacrifice fut offert!.. Un autel y fut dressé sur la crypte!.. Des mains impies l'ont renversé, l'ont brisé!.. Cependant, du VIe au XIe siècle, cinq cents ans avaient vu des religieux veillant et priant au pied de cet autel monumental!.. Cependant, de l'an 1081 à 1789, sept siècles avaient ramené de nouveaux cénobites veillant et priant au pied du tombeau du martyr!.. Saint Hugues lui apporta ses hommages; un pape y fit brûler l'encens; des princes, des barons et des rois l'ont doté de leurs offrandes ; des légats du siège apostolique l'ont scellé!.. Hélas! tous ces reflets de gloire ont paru s'évanouir. Le tombeau du martyr a été méconnu, oublié!.. Le vieux sanctuaire, témoin de nombreux prodiges, de solennités si pompeuses, de vœux si ardents, d'actions de grâces si souvent renouvelées, a été condamné à un long silence, et si parfois il a encore retenti pendant des jours mauvais, c'est de la voix tumultueuse des profanateurs!...

Enfin nos regrets s'évanouissent et nos espérances renaissent; la basilique s'est ouverte; elle a livré ses colonnes poudreuses, ses chapiteaux masqués, ses murs humides, ses voûtes noircies,

à la main bienveillante et soigneuse des amis des arts! La science de l'homme, toujours si douteuse et si bornée, devenue plus humble et plus rationnelle, s'est fait l'intelligente interprète des desseins de la Providence! Elle accomplit sa mission avec d'autant plus de titres à notre estime, qu'elle a su comprendre les inspirations du prêtre qui la représente avec tant de zèle, dans l'œuvre de la restauration de l'églisse basse de SaintEutrope.

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Elle se retrouvera donc la crypte sacrée !... Puisque treize siècles de foi, d'amour et de respect ont fait sentinelle près du tombeau d'Eutrope, l'hérésie n'a pas consumé son corps saint.

« Sondez ici, dimes-nous au directeur des travaux, en frappant sur l'emplacement méme de l'autel autrefois érigé sur la crypte, sondez; c'est ici que doit étre le dépôt des saintes reliques! » -Sur nos indications formelles et précises, (nous ne racontous que ce qui est vrai, rigoureusement exact), on a sondé, et là, on a trouvé en 1843, le 19 jour du mois de mai, le tombeau d'Eu

1 M. l'abbé Lacurie, aumônier du collège de Saintes. Les ouvriers sons ses ordres sont les sieurs Rey, Jean; Rey, Henry; Vigneaud, Jean; Vigneaud, Pierre; et Nuël, Hypolite. Hélas! pendant que l'église basse est restaurée avec tant de soin, la foudre vient de frapper et renverser une partie supérieure de la flèche du clocher !... Nous espérons que le XIX• siècle réparera le désastre qui afflige le monument si gracieux du XV.....

tropius, placé et fermé, au XIe siècle, par l'illustre et pieux Ramnulfe de Foucaud, évêque de Saintes, dont nous avons, dans le cours de cette histoire, signalé les vertus et les œuvres.

O heureuse Église de Saintes! laisse parler la précipitation qui déclame, l'antipathie qui ment, la mauvaise foi qui dénature, l'ignorance qui altère, l'incrédulité qui nie, l'hérésie qui blasphême! Souris de pitié au récit qui place ton apôtre et qui fixe la mort de ton martyr dans la ville de Culcédoine, en l'an 3og!.... L'auteur de ce récit fabuleux est vraiment digne d'être originaire de la ville des aveugles 1. Quant à toi, Eglise de Saintes, montre à tes détracteurs ta colline monumentale et ta vieille basilique, depuis tant de siècles appelée l'Eglise de Saint-Eutrope, ton premier évêque! Ouvre à ceux qui ne savent pas, ouvre tes annales: elles sont éclairées d'une lumière que rien ne peut éteindre! Oui, Eutropius

On a donné ce nom à la ville de Calcédoine. Dans un des oracles qu'Apollon rendit aux fondateurs de Bysance, qui le consultaient sur le lieu où ils devaient bâtir leur ville, l'oracle, dit-on, leur ordonna de s'établir vis-à-vis de la ville des aveugles, c'est-à-dire, vis-à-vis de Calcédoine, bâtie par les Mégariens, qui, étant arrivés les premiers dans ces quartiers-là, se seraient établis au lieu où est Bysance et l'auraient préféré à celui où ils fondèrent Calcédoine, s'ils avaient eu des yeux, et qu'ils eussent un peu examiné combien le terrain qu'ils négligeaient était plus avantageux que celui qu'ils choisirent. (Tacite, Annal. liv. 12, ch. 63. Dict. de Lamurt. Cæl. 1. 2. p. 17.)

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