gajándose los ramos de su talento, fue mayor la copia de frutos, con que abasteció las Escuelas de Helicona, y las Academias mas famosas del Orbe, que lo que ofreció en flores la esperanza. Siendo de tierna edad, se le murió su padre ; y quedando en poder de su madre Doña María de Santibañez, no echó menos el cuidado, ni el cariño que hasta entónces con doblada influencia habia gozado. Era Doña María un vivo simbolo de la Muger Fuerte, en cuya descripcion concluye sus Parábolas Salomon, que segun muy graves Expositores, y el Padre Maestro Fray Luis Tineo de Morales, del Orden Premonstratense insigne Teólogo, y versadísimo en las lenguas de la Sagrada Escritura, en el discurso de la Vida, y salvacion de este Rey (materia en que tanto han sudado los mas doctos), se entiende de su madre Bersabé, ensalzándola por el gobierno de su casa, hasta conseguir alabanza de sus hijos, que alude á la crianza de ellos, segun la Ley Divina, y al revestirse de los brillantes reflexos que de la buena educacion resultan, para ostentar mayor hermosura en las puertas de la censura humana. Volviéronla despues de viuda á Palacio en servicio de la Reyna, estimando todos á tan notable matrona por

su prudencia, honestidad, recogimiento, y demás virtudes, poniendo su mayor estudio en dexarlas esculpidas en los corazones de sus hijos; y lo alcanzó tan felizmente por la docilidad de sus naturales, que fuera de la virtud con que instruyó á las hijas, con la de Don Francisco solo pudo coronar sus cuidadosos desvelos, esmaltándolos con la dilatada opinion, y aplauso que de todas las Naciones muy largamente consiguió su hijo, á quien aplicó desde luego al camino de las letras, no solo por la capacidad que en él conocia, sino tambien por la grande inclinacion que aun en sus primeros años mostraba, casi con impaciencia de madurar sus deseos á plazos del tiempo, y suc cesivo desvelo; pues fue dotado de ingenio tan dilatado, que no pudiendo contenerse entre los límites naturales, sobresalia con admiracion de sus Maestros; de que sumamente se alegraba su madre, que á imitacion de la del Grande Agustino Santa Monica, echaba de ver que el estudio de las doctrinas no solo no es de estorvo, sino de provecho para el verdadero conocimiento de Dios, allanando el camino de la perfeccion christiana, y descubriendo nuevas sendas, que con seguridad lleven al hombre á su último fin, evitando los enredos , y las en

gañosas anchuras del mundo, como en el libro segundo de sus Confesiones lo insinúa el Santo; porque no hay verdadera sabiduría, que no esté casada con el temor de Dios: verdad tambien conocida de los Gentiles; pues Teócrito, y Virgilio , y Virgilio derivaron la Religion, y las letras de un mismo principio; pero ciegos no alcanzaron origen tan soberano. No, habrá quien niegue que el estudio es un rocio, que regando las virtudes morales, les dá incremento, y vida y las defiende de las llamas abrasadoras del vicio; porque San Gerónimo en la Epístola á Rústico Monge, de sí confiesa, que no pudiendo con ayunos apagar los ardores juveniles, con la ocupacion, y trabajo de nuevos estudios los venció. Lo mismo afirma de Juan Pico, Conde de la Mirándula, Juan Francisco Pico su sobrino en la Vida que escribió de este Príncipe, á todas luces admirable; siendo muy constante que las letras son de grande provecho para adquirir las virtudes, y de no menor ornamento para despues de alcanzadas. Con semejante consideracion animaba á Don Francisco su madre, porque apoderándose de las Ciencias enriqueciese con la especulacion el entendimiento, é inflamase con bien regulados deseos la voluntad, sacando del

uno, y del otro cosecha de gloria, y aplauso. Grande facilidad se halló en el noble pecho de Don Francisco para todo lo que tocaba á estudios; de suerte que sobraron, así las diligencias de su madre, como las del Protono. tario de Aragon Don Gerónimo de Villanueva, que despues de muerta Doña María de Santibañez quedó por su tutor : antes exhortarle al curso literario era espolear caballo que á toda rienda corria; pues habiendo aprendido en poco tiempo la lengua latina, trató desde luego levantar sobre tales cimientos muy hermosos edificios de varias Ciencias. Pasó tan felizmente los cursos en la Universidad de Alca

lá,

, que apenas teniendo quince años cumpli dos, mereció ser graduado en Teología, dexando admirados á los mas doctos, y ancianos el vér en edad tan verde tanta maduréz de ingenio. Y conociendo la fertilidad de campo tan ameno , y liberal, no quiso limitarle con semillas de una profesion sola; antes, aprendiendo varias lenguas, se abrió las puertas para ha. cerse universal en todas Ciencias. Estudió, demás de la Latina, la lengua Griega', la Italiana, la Hebrea, la Francesa, y la Arábiga, con tanto primor, que fue excelente en todas ellas , y casi las hermanó con la Castellana,

en que mostró suma agudeza. En là Latina se correspondió con los primeros ingenios de su tiempo, escribiéndose Epístolas desde el año de 1604, quando no tenia mas que veinte y tres de edad con Justo Lypsio, varon comunmente aplaudido; continuando en adelante este noble, y erudito empleo con el Caballero Juan Jácome Chifletio, Protomédico del Rey , y Médico de Cámara del señor Archiduque Leopoldo, Autor muy célebre, que en una Epístola que escribió á Don Francisco desde Bruselas en 20 de Julio de 1629, le dice la estimacion con que recibian en Flandes, y Francia sus Obras, reimprimiéndolas, y bus cándolas todos con mucha codicia: con el doc tísimo Juan Queralt, Maestro primero de Humanidad en Salamanca, que comunicándole sus estudios, dá á entender el aprecio de su refina. do juicio, y censura: cón Gaspar Scioppio, con el Conde Julio Cesar Estela, con Don Mariano Valguarnera, con Monseñor D. Martin Lasarina, con D. Francisco Lopez de Agui lar Coutiño, del Hábito de San Juan: con Martin de Sevilla, con Don Gerónimo de Ri bera, con Don Alonso Maranta, y otros, los mas insignes en todo género de letras, de los quales hablarémos en el discurso de esta Obra.