(6) L'ost du peuple, etc. Oultre l'ost, devant le chasteau.(Marpt.) Ost, du latin ostium, entrée.

(7) Que sert-il qu'on se contrefasse? En morale, non; mais beaucoup dans la tactique du crime. Témoin le Renard de cette fable, à qui son déguisement vaut toujours une brebis, sans préjudice du

courant.

Tant de charmans détails, tant de vers heureux, semés dans chacun de ces apologues composés dans un âge si avancé, prouvent-ils que l'esprit du poète commence à diminuer, comme il s'en plaint dans l'Epître dédicatoire de ce Livre?

FABLE X.

L'Ecrevisse et sa Fille.

( Avant La Fontaine ). ORIENTAUX. Mola Dschamijus ( dans l'Anthologie persienne, publiée par les ordres de l'Impératrice Marie-Thérèse, et traduite dans les Mélanges de littérat. étrangère). - GRECS. Esope, Aphtone, fab. Gabrias, fab. 50.- LATINS.

11.

Avien, fab. 3. Camerar. fab. 104. et aliàs 245.

LES Sages quelquefois, ainsi que l'Ecrevisse (1),
Marchent à reculons, tournent le dos au port.
C'est l'art des Matelots: c'est aussi l'artifice
De ceux qui pour couvrir quelque puissant effort,
Envisagent un point directement contraire,
Et font, vers ce lieu-là, courir leur adversaire.
Mon sujet, est petit, cet accessoire est grand.
Je pourrois l'appliquer à certain Conquérant
Qui tout seul déconcerte une ligue à cent têtes.
Ce qu'il n'entreprend pas, et ce qu'il entreprend
N'est d'abord qu'un secret, puis devient des conquêtes.
En vain on a les yeux sur ce qu'il veut cacher,

Ce sont arrêts du Sort qu'on ne peut empêcher,
Le torrent, à la fin, devient insurmontable.
Cent Dieux sont impuissans contre un seul Jupiter.
Louis et le Destin me semblent, de concert,
Entraîner l'Univers. Venons à notre Fable.

Mère Ecrevisse un jour à sa Fille disoit :
Comme tu vas, bon Dieu! ne peux-tu marcher droit?
Et comme vous allez vous-même! dit la Fille.
Puis-je autrement marcher que ne fait ma famille ?
Veut-on que j'aille droit quand on y va tortu?

Elle avoit raison; la vertu
De tout exemple domestique
Est universelle, et s'applique

des sots;

En bien, en mal, en tout; fait des sages, Beaucoup plus de ceux-ci. Quant à tourner le dos A son but, j'y reviens; la méthode en est bonne, Sur-tout au métier de Bellone (2);

(Depuis La Fontaine). FRANÇAIS. Benserade, fab. 96. Boursault (Fables d'Esope, coméd. acte III. sc. 5). Desforges-Maillard, fab. 17. Fables en chansons, L. III. fab. 24. Bret (dans Elite de Poés. Fugit. T. I. pag. 258). - LATINS. Desbillons, Liv. I. fab. 19.

NOTE D'HISTOIRE NATURELLE.

L'ECREVISSE naît dans les rivières ou dans les ruisseaux d'eau courante. Le tronc de son corps est rond, et sa tête finit par une corne assez large, courte et pointue sous laquelle sont les yeux. Ses bras sont fourchus, dentelés et articulés en cinq parties plus minces près du corps qu'à

l'extrêmité. C'est peut-être ce qui les fait casser facilement. Sa queue lui sert à nager et à marcher sur terre, mais seulement à reculons. Quand l'Ecrevisse perd une de ses grosses jambes, il lui en renaît une autre à la même place, mais plus petite. Son écaille, dont elle se dépouille par une mue annuelle, rougit extérieurement à la cuisson.

OBSERVATIONS DIVERSES.

(1) Les sages, etc. L'écrivain fait au sage un mérite de savoir reculer à propos ; et l'Ecrevisse de sa fable n'y voit qu'un travers dans sa fille. Où est le rapport nécessaire entre l'allégorie et l'image qu'on veut lui faire représenter? Au reste, le défaut d'analogie est corrigé par une poésie pleine de noblesse. On reproche à Louis XIV les complimens que lui ont prodigués à l'envi tous les écrivains de son siècle. C'est comme si on lui reprochoit de les avoir mérités. On remarquera ce vers d'un sens profond et d'une tournure bardie.

N'est d'abord qu'un secret, puis devient des conquêtes.

(2) Au métier de Bellone. A la guerre, à laquelle préside Bellone, distinguée de Mars par les mêmes différences qui distinguent une campagne, d'une action, la valeur, de l'impétuosité.

La fable de Bret est remarquable par sa précision.

Ma fille, marchez droit, dit l'Ecrevisse mère ;
Aller à reculons! fi! cela n'est pas bien :

Ma mère, je ne veux vous contredire en rien;
Je vous suivrai ; marchez, s'il vous plaît, la première.

FABLE X I.

L'Aigle et la Pie.

(Avant La Fontaine ), LATINS. Abstemius, fab. 26. Camerar. fab. 162.

L'AIGLE, Reine des airs, avec Margot la Pie (1),
Différentes d'humeur, de langage et d'esprit,
Et d'habit,

Traversoient un bout de prairie.

Le hasard les assemble en un coin détourné.
L'Agace (2) eut peur: mais l'Aigle ayant fort bien diné,
La rassure, et lui dit: Allons de compagnie :
Si le Maître des Dieux assez souvent s'ennuie,
Lui qui gouverne l'Univers,

J'en puis bien faire autant, moi qu'on sait qui le sers.
Entretenez-moi donc, et sans cérémonie.
Caquet-bon-bec (3) alors de jaser au plus dru:
Sur ceci, sur cela, sur tout. L'homme d'Horace
Disant le bien, le mal à travers champs, n'eût su
Ce qu'en fait de babil y savoit notre Agace.
Elle offre d'avertir de tout ce qui se passe,
Sautant, allant de place en place,

Bon espion, Dieu sait. Son offre ayant déplu,
L'Aigle lui dit tout en colère :

Ne quittez point votre séjour,
Caquet-bon-bec, ma mie: adieu, je n'ai

D'une babillarde à ma cour:

que

faire

C'est un fort méchant caractère.

Margot ne demandoit pas mieux.

Ce n'est pas ce qu'on croit, que d'entrer chez les Dieux:
Cet honneur a souvent de mortelles angoisses.
Rediseurs, Espions, gens à l'air gracieux,
Au cœur tout différent, s'y rendent odieux:
Quoiqu'ainsi que la Pie il faille dans ces lieux
Porter habit de deux Paroisses.

(Depuis La Fontaine). FRANÇAIS. Desforges-Maillard, fab. 15. NOTE D'HISTOIRE NATURELLE.

LA PIE approche du genre des Corbeaux par le bec, les piés et les ongles; mais elle a, comme on sait, la tête, le col, la gorge, le dos et le croupion, le basventre, de couleur noire, la poitrine et les cotés, blancs: Un côté blanc et l'autre noir,

Vint au monde Margot la Pie.

(Rich. Martelli, Liv. III. fab. 11.) D'où vient que notre fabuliste lui fait porter habit de deux Paroisses. La Pie fait son nid sur les arbres les plus élevés; elle s'apprivoise facilement et apprend à parler. On lui donne de l'inclination à voler. On vante la Pie des Antilles pour la beauté de ses couleurs.

OBSERVATIONS DIVERSE S.

(1) Margot la Pie. Est-ce le poète, est-ce la tradition qui a donné ce nom à la Pie? Quoi qu'il en soit, il n'est pas tombé de nos jours en désuétude, et le petit peuple n'appelle point autrement cet oiseau familier.

(2) L'Agace, d'où le mot agacer. Autre nom de la Pie dans le fameux roman du Renard, composé en français par Jacquemart Giclée, vers la fin du treizième siècle.