on verra qu'aucun motif humain n'a pu lui dicter ce qu'il en a dit : son grand caractère, ses rigoureuses austérités, la gravité et la sainteté de sa morale, sa vie, sa mort, la haute opinion qu'avaient de lui les Juifs, le respect qu'il avait imprimé à Hérode, malgré la liberté avec laquelle il le reprenait, l'éloge qu'en fait l'historien Josephe, tout écarte de lui le soupçon d'avoir parlé de Jésus-Christ dans des vues humaines. Et quelle vue humaine aurait pu lui dicter son témoignage? Si un intérêt temporel quelconque l'y avait engagé, n'aurait-il pas aspiré luimême à être le Messie? L'admiration publique lui déférait ce titre. Que d'avantages n'aurait-il pas eu sur Jésus commençant sa prédication, et n'ayant encore fait aucun miracle! son âge, son extraction, une réputation tout acquise! Quelle ambition pouvait alors l'engager à se dépriser lui-même, à se mettre au-dessous de Jésus, non pas dans une seule occurence, mais dans toutes les occasions qu'il en trouve; à déclarer qu'il n'est pas digne de délier la courroie de ses souliers? Observons encore, qu'en annonçant aux Juifs leur Messie existant au milieu d'eux, et prêt à se manifester, il ne le présente pas comme un souverain temporel, comme un guerrier puissant, qui fera dominer sa nation sur les

autres peuples; il le peint comme un juge prêt à punir les prévaricateurs; il déclare que c'est en vain que les Juifs se reposent sur leur qualité d'enfants d'Abraham, parce que des pierres mêmes Dieu peut susciter à Abraham d'autres enfants : s'il dit un mot du royaume, il ajoute aussitôt que c'est le royaume des cieux; il ne recommande pas de se préparer au combat pour le conquérir; mais, en conséquence de ce que ce royaume approche, il exhorte à faire pénitence (190).

Une particularité annoncée par Isaïe, au sujet du Messie, était qu'il commencerait sa prédication sur les confins des terres de Zabulon et de Nephtali, le long de la mer, au delà du Jourdain, et dans la Galilée, et qu'alors une vive lumière se répandrait sur le peuple qui était auparavant dans les ténèbres (191). Saint Matthieu, rapportant le commencement de la prédication de JésusChrist après son baptême, et sa retraite dans le désert, dit que, conformément à cet oracle d'Isaïe, il ouvrit sa carrière évangélique à Capharnaum, ville maritime de la Galilée, limitrophe de Zabulon et de Nephtali (192).

Une autre observation du même évangéliste est que Jésus-Christ, dans le cours de sa prédication, employait habituellement la

forme des paraboles, et cela pour accomplir une prophétie qui portait que ce serait ainsi que le Messie instruirait le monde (193).

Saint Matthieu fait encore remarquer l'accord extraordinaire entre la prophétie de Zacharie que nous avons rapportée, que le Messie viendrait à Jérusalem, monté sur une ânesse (194), et la réalisation de cette prédiction, lorsque, peu de jours avant sa passion, le Sauveur vint dans cette ville (195). Plus la circonstance est minutieuse, plus il était impossible du temps de Zacharie de la prévoir. Aussi plusieurs saints Pères font va loir, comme une preuve de la divine mission de Jésus-Christ, cet extraordinaire accomplissement (196).

Le Messie, selon plusieurs prophètes, devait exercer envers les hommes la fonction de pasteur. C'est une comparaison commune dans l'Ancien Testament, et que nous voyons dans le Nouveau fréquemment renouvelée sur la personne de Jésus-Christ. Tel qu'un pasteur, dit Isaïe, il fera paître son troupeau; il rassemblera les agneaux entre ses bras: il les élèvera sur son sein: il portera lui-même les brebis pleines (197). Celui qui dispersa Israël, dit Jérémie, le rassemblera, et le gardera comme un pasteur garde son troupeau (198). Nous avons vu Ézéchiel

annonçant que Dieu suscitera un pasteur qui fera paître ses brebis; son serviteur David; et nous avons remarqué que cette prédiction ne peut pas être relative à la personne du roi David, mort depuis bien long-temps; mais que, de l'aveu même des Juifs, elle regarde le Messie descendant de ce prince (199). Que Jésus-Christ ait rempli ces fonctions de pasteur, et qu'il se soit ainsi appliqué les prophéties qui annonçaient sous ce titre le Messie, c'est ce que l'on voit entr'autres dans le chapitre x presque entier de l'évangile selon saint Jean. Je suis, dit-il, le bon pasteur. Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis. Je connais mes brebis, et mes brebis me connaissent; et je donne ma vie pour elles. Mes brebis entendent ma voix; je les connais; elles me suivent, et je leur donne la vie éternelle (200). Ses apôtres lui donnent aussi cette qualité. Que le Dieu de paix, dit Saint Paul, qui par le sang du testament éternel a retiré d'entre les morts le grand pasteur des brebis, Notre-Seigneur Jésus-Christ, vous rende propres à tout bien (201). Vous étiez, dit Saint Pierre, comme des brebis errantes; mais vous êtes maintenant convertis au pasteur et à l'évéque de vos ames (202). Quand le Prince des pasteurs

apparaîtra, vous recevrez une couronne impérissable de gloire (203).

Un autre titre donné au Messie par les anciennes prophéties est celui de Sauveur. Nous le voyons ainsi désigné dans un grand nombre d'oracles sacrés, spécialement dans ceux d'Isaïe. Vous puiserez avec joie les eaux dans les sources du Sauveur (204). Cieux, répandez votre rosée, que les nuées pleuvent le Juste, que la terre s'ouvre et enfante le Sauveur (205). Je t'ai établi pour être la lumière des nations, pour porter le salut jusqu'aux extrémités de la terre (206). Mon Juste est voisin, mon Sauveur est sorti (207). Dites à la fille de Sion: Voilà votre Sauveur qui vient (208). Je me réjouirai, dit Habacuc, dans le Seigneur: je tirerai mon allégresse de Dieu mon Sauveur (209). Réjouis-toi, fille de Sion, dit Zacharie; sois dans l'allégresse, fille de Jérusalem ; ton roi vient à toi, Juste et Sauveur (210). Ces diverses prophéties sont évidemment relatives au Messie: plusieurs mêmes lui sont formellement appliquées par beaucoup de rabbins. Or, que Jésus-Christ ait eu la qualité de Sauveur, qu'il soit venu pour sauver les hommes, qu'il les ait réellement sauvés, c'est le dogme fondamental de notre religion, que répètent presque toutes les pages