«< obscurité. Si Dieu, disait Cicéron, veut que << nous connaissions les choses futures, il doit « nous les déclarer ouvertement. S'il veut « que nous les ignorions, il ne doit pas nous << les annoncer, même obscurément (93). Les prophéties qu'on nous rapporte de l'Ancien <«< Testament, sont d'une obscurité à laquelle «< on ne comprend rien. Ce sont des énigmes, << dont chacun donne le mot à sa guise : les «< chrétiens les expliquent d'une façon; les « Juifs de l'autre. Ce n'est pas tout encore: <<< les docteurs chrétiens sont entre eux dans « de continuelles disputes sur cette interpré<< tation et les rabbins hébraïques ne sont « pas plus d'accord dans leurs explications; quelle lumière peut-on faire sortir de ces épaisses ténèbres? »

XVII. Les incrédules qui nous opposent le peu d'accord entre les divers interprètes des prophéties, devraient du moins ne pas se contredire les uns les autres dans les difficultés qu'ils nous opposent. Ici c'est l'obscurité que le plus grand nombre d'entr'eux reproche à nos prophéties, tandis que d'autres, soit anciens, soit modernes, les rejettent précisément à cause de leur trop grande clarté. Parmi les anciens, Porphyre trouvait les prophéties de Daniel tellement claires, qu'il prétendait qu'elles avaient été compo

sées depuis le règne d'Antiochus Epiphanes, à qui, selon lui, elles étaient relatives (94). Parmi les modernes, il y en a qui disent que bien des personnes éclairées, soit parmi les croyants, soit parmi les incrédules, ont regardé la trop grande clarté dans les prophéties, comme des preuves évidentes qu'elles avaient été faites après coup; qu'on peut accorder aux auteurs de plusieurs de nos prophéties, non le titre de prophètes, mais celui d'historiens. Ainsi se fondent leurs objections sur les principes contradictoires. Les prophéties sont-elles claires? ils prononcent qu'elles ont été faites après coup: renferment-elles quelqu'obscurité? ils décident qu'elles sont indignes de Dieu.

Cette difficulté que tirent quelques incrédules de la clarté de plusieurs de nos prophéties, suffirait pour prouver la fausseté de l'assertion des autres, que toutes les prophéties sont obscures; mais elle sera prouvée plus clairement encore par l'examen que nous en ferons. Nous établirons positivement qu'il y en a dont la clarté est au-dessus de toute contradiction. Car il ne faut pas croire qu'une proposition devienne obscure parce que quelques personnes intéressées auront cherché à répandre des doutes sur son véritable sens. Une proposition est claire, quand on ne peut

faire sur sa signification que de vaines difficultés. Si toute objection rendait une phrase obscure, qu'y aurait-il de clair dans le langage humain?

XVIII. Il est vrai que, parmi les prophéties de l'ancienne loi, il y en a qui n'avaient pas pour les Juifs qui les entendaient, une entière clarté et dont le but n'a pu être entièrement connu, que lorsque les événements qu'elles annonçaient étant arrivés les ont éclaircies. C'est pour cela que l'apôtre St. Pierre compare le discours prophétique à un flambeau qui donne quelque lumière dans un lieu obscur, jusqu'à ce que le jour venant à luire, dissipe toutes les ténèbres (95). Nous voyons aussi dans Daniel les paroles d'une prophétie clause et scellée, jusqu'au temps prédéterminé (96). L'objet de certaines prophéties est, comme nous l'apprenons de Jésus-Christ, de donner la foi

par

leur accomplissement (97); il suffit donc que l'événement les éclaircisse, et il n'est pas nécessaire que le véritable sens soit pleinement connu avant ce temps.

XIX. Nous devons convenir de plus, que même pour nous et depuis les événements qui nous rendent les prédictions de l'Ancien Testament plus sensibles et mieux déterminées, il reste encore dans plusieurs de ces

prédictions et jusque dans celles qui sont au fond les plus claires, quelques difficultés à expliquer sur des expressions incidentes qui embarrassent les interprètes et qui les partagent. Mais ces légères obscurités et ces différences d'opinion sur des points non essentiels, ne sont pas capables d'affaiblir la certitude et l'autorité divine des prophéties (98). Nous pouvons même regarder ce mélange de clarté et d'obscurité dans les oracles divins, comme un des traits de la sagesse suprême qui les a dictés. Assez claires pour persuader l'esprit droit et de bonne foi, elles renferment assez d'obscurité pour n'être pas aperçues des esprits obstinés qui n'y cherchent que des difficultés, et qui sont punis de leur haine pour la vérité par les prétextes de leurs erreurs. Pour juger combien peu importantes sont toutes ces obscurités, il suffit de considérer quelles en sont les causes, relativement, soit au peuple juif, soit à nous.

Une des principales raisons de notre difficulté à entendre parfaitement toutes les prophéties, est l'ignorance où nous sommes des usages du pays où elles ont été rendues, et surtout de la langue dans laquelle elles sont écrites (99). Aussi verrons nous que presque toutes les différences d'opinions sur leur interprétation, consistent dans les diverses si

T. I.

4

gnifications que l'on donne aux expressions hébraïques.

Une autre raison rendait plusieurs prophéties obscures au peuple juif, avant qu'elles fussent accomplies. C'étaient les choses mêmes qu'elles annonçaient, lesquelles paraissaient quelquefois incroyables en elles-mêmes, d'autres fois impossibles à concilier entre elles. Par exemple, le Messie, qui doit être un homme, est souvent appelé du nom consacré uniquement à Dieu; il est dit qu'il naîtra d'une vierge. Ces choses étaient inintelligibles pour les Juifs. Ils ne pouvaient pas non plus accorder dans leur raison les prophéties sur la grandeur et sur les souffrances du Messie; sur sa gloire et sur ses humiliations. De là vient qu'ils avaient sur ce personnage qu'ils attendaient, beaucoup d'idées confuses et beaucoup d'autres fausses. Jésus-Christ paraît, toutes ces obscurités se dissipent; toutes ces contradictions apparentes se concilient; l'application facile à sa personne de tant de choses avant lui inconcevables, la réunion dans lui de tant de circonstances hors de là inconciliables, devient une preuve frappante que c'était lui que regardaient toutes ces prédictions si diverses.

La difficulté d'entendre clairement la totalité des oracles de l'ancienne loi, est en