Pleines de crainte et pleines d'une grande joie, Marie et les autres femmes qui l'avoient suivie obéissent aux ordres de l'ange. Mais leurs paroles parurent aux apôtres comme des discours de personnes en délire, et ils ne les crurent point (1).

Ils étoient peu disposés, comme on voit, à se persuader légèrement que les prédictions des prophètes et celles de Jésus touchant sa résurrection s'étoient accomplies. Il faudra qu'il vienne lui-même les convaincre et ranimer leur foi presque éteinte. Il apparoît premièrement à Marie-Magdeleine; et aussitôt « elle » va l'annoncer à ceux qui avoient été avec lui, et >> qui s'affligeoient et pleuroient. » Sans doute ils vont au moins, en se rappelant les promesses du Sauveur, concevoir quelque espérance. Écoutez l'évangé liste: Les disciples, entendant qu'il vivoit, et » qu'il avoit été vu d'elle, ne le crurent point (2). »

Peu de temps après, il apparoît de nouveau à deux d'entre eux qui étoient en voyage; ceux-ci l'annoncèrent aux autres, et ils ne les crurent point (3). Qui eroiront-ils done? Jésus-Christ seul.

« Un soir qu'ils étoient assemblés les portes fer» mées, à cause de la crainte qu'ils avoient des Juifs, » Jésus vint, et, se tenant debout au milieu d'eux, >> il leur dit : La paix soit avec vous. Ensuite il leur

(1) Luc., XXIV, 11.

(2) Illa vadens nuntiavit his, qui cum eo fuerant, lugentibus et flentibus. Et illi audientes quia viveret, et visus esset ab eâ, non crediderunt. Marc., XVI, 10, 11.

(3) Ibid., 12 et 13.

>> montra ses mains et son côté (1). Troublés et >> effrayés ils croyoient voir un esprit. Et Jésus leur » dit : Pourquoi êtes-vous troublés, et pourquoi ces

pensées montent-elles dans votre cœur? Voyez mes >> mains et mes pieds, et reconnoissez que c'est moi» même : touchez, et voyez; un esprit n'a ni chair ni >>os, comme vous voyez que j'en ai et en disant » cela, il leur montra ses pieds et ses mains. Mais » comme ils ne croyoient point encore, et qu'ils de>> meuroient dans l'étonnement à cause de leur joie, » il leur dit : Avez-vous ici quelque chose à manger? >> Ils lui offrirent un morceau de poisson grillé, et >> un rayon de miel. Et après qu'il eut mangé devant >> eux, prenant ce qui restoit, il le leur donna. Et il >> leur dit : Ceci est ce que je vous avois dit, lorsque >> j'étois encore avec vous, qu'il falloit que tout ce qui >> est écrit de moi dans la loi de Moïse, et dans les >> Prophètes, et dans les Psaumes, s'accomplit. Alors » il leur ouvrit l'intelligence, pour qu'ils entendissent >>> les Écritures. Et il leur dit : Il est ainsi écrit, et c'est >> ainsi que le Christ devoit souffrir, et ressusciter » d'entre les morts le troisième jour, et que la péni>>tence et la rémission des péchés doit être prêchée >> en son nom à tous les peuples, en commençant par >> Jérusalem. Pour vous, vous êtes les témoins de ces >>> choses: et voilà que je vous envoie celui que mon >> Père vous a promis; demeurez dans la ville, jusqu'à

(1) Joan., XX, 19, 20..

» ce que vous soyez revêtus de la vertu d'en» haut (1). »

Un autre évangéliste ajoute qu'il leur reprocha leur incrédulité et leur dureté de cœur, parce qu'ils n'avoient pas voulu croire ceux qui l'avoient vu ressuscité (2). Thomas, appelé Didyme, étoit absent lorsqu'il leur apparut. « Ceux-ci lui dirent donc : >> Nous avons vu le Seigneur. Mais il leur dit: Si je >> ne vois dans ses mains la marque des clous, et si je >> ne mets mon doigt dans l'ouverture des clous, et >> ma main dans son côté, je ne croirai point. Huit » jours après, les disciples étant dans le même lieu, >> et Thomas avec eux, Jésus vint, les portes fermées, >>> et se lenant debout au milieu d'eux il dit: La paix >> soit avec vous. Il dit ensuite à Thomas : Portez >> ici votre doigt, et voyez mes mains; approchez >> votre main, et la mettez dans mon côté, et ne soyez » pas incrédule, mais fidèle. Thomas répondit, et >> lui dit : Mon Seigneur et mon Dieu! Jésus lui dit : >> Parce que vous m'avez vu, Thomas, vous avez >>>>cru: heureux ceux qui n'ont point vu, et qui ont » cru (3). »

Les écrivains sacrés rapportent plusieurs autres apparitions de Jésus. Saint Paul nous apprend qu'il se montra à plus de cinq cents personnes à la fois (4).

(1) Luc., XXIV, 37 seqq. (2) Marc., XVI, 14.

(3) Joan., XX, 25 seqq.

(4) I ad Corinth., XV, 6.

Pendant quarante jours il prépare la naissance de son Eglise. I instruit les apôtres, il leur donne ses ordres, il leur confie son pouvoir, il leur promet l'Esprit saint; il leur annonce que, fortifiés par sa vertu, ils lui rendront témoignage dans Jérusalem, et dans toute la Judée, et dans Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. Après quoi il s'élève dans les cieux, et une nuée le dérobe à leur regards (1).

Depuis ce moment les apôtres paroissent des hommes nouveaux. Plus de doute, plus d'hésitation, mais une foi vive et inébranlable; plus de timidité, mais un courage que rien ne lassera, que rien ne vaincra, bi les outrages, ni les menaces, ni les chaînes, ni les tortures, ni la mort. Ils s'en iront annonçant la résurrection de Jésus à tous les peuples de la terre, et tous les peuples de la terre les croiront, parce que leur témoignage sera confirmé par des miracles, et scellé de leur sang.

Qu'on nous montre un témoignage moins suspect, plus imposant que celui que Dieu même ratifie par les prodiges que les témoins opèrent en son nom? Si Jésus-Christ n'est pas réellement ressuscité, si la foi des chrétiens est une erreur, qu'on accuse donc de cette erreur non les hommes, mais Dieu, qui a déployé sa puissance pour tromper le monde.

Mais quand les apôtres n'auroient pas été manifestement les dépositaires d'un pouvoir divin, ils ne laisseroient pas d'être encore des témoins irrécusables.

(1) Act., I, 8, 9.

On ne peut pas douter qu'ils n'aient eu une extrême difficulté à croire à la résurrection de JésusChrist. Il fallut, pour les en convaincre, qu'ils la vérifiassent par leurs sens, qu'ils vissent, qu'ils entendissent, qu'ils touchassent le Sauveur. Donc ce n'étoient pas des enthousiastes.

On ne peut pas douter de la fermeté ni de la sincérité de leur croyance, après qu'ils eurent vu, entendu, touché Jésus-Christ vainqueur du tombeau, puisqu'ils moururent tous pour rendre témoignage à la vérité de sa résurrection. Donc ce n'étoient pas des imposteurs.

Or qu'on demande à tout le genre humain, si douze témoins parlons avec saint Paul, si plus de cinq cents témoins qu'on ne sauroit soupçonner ni d'enthousiasme, ni d'imposture, sont croy alles lorsqu'ils attestent qu'ils ont vu, entendu, touché, en un mot reconnu par tous leurs sens, après un examen attentif et répété pendant quarante jours, un homme avec lequel ils avoient vécu plusieurs années familièrement? Qu'on demande s'il est possible que ces témoins se soient trompés en prenant soit un fantôme pour un être réel, soit un autre homme pour celui avec lequel ils s'imaginoient converser, et qui dans ses pieds et ses mains percés, dans son côté ouvert, offroit encore une marque impossible à imiter, impossible à méconnoître, de l'identité que ces témoins affirment? Certes le genre humain répondra qu'il faut nécessairement ou croire ces témoins, ou rejeter toute espèce de témoignage.