LA MYTHOLOGIE COMPARÉE HISTOIRE ET CRITIQUE DES SYSTÈMES Il y avait longtemps que nous nous proposions de résumer en quelques pages les principes et les méthodes de cette branche spéciale des études classiques que l'on appelle aujourd'hui la mythologie comparée. Pourquoi le dissimuler? Les difficultés de l'entreprise nous firent longtemps reculer malgré l'intérêt d'actualité que présente le sujet. Il ne s'agissait de rien moins, en effet, que de dépouiller un nombre considérable d'ouvrages et d'articles de revues ; et à ce travail ardu de dépouillement et de patientes recherches venait s'ajouter la tâche délicate de ramener à des formules nettes et simples des théories souvent très vagues, très compliquées, de concilier des faits contradictoires et d'essayer ainsi une synthèse, sinon entièrement satisfaisante, du moins probable et acceptable. Pendant que nous hésitions, un savant actif et judicieux agissait; il entreprenait de résumer tous les travaux modernes sur la mythologie comparée et produisait un ouvrage remarquable dont une revue des plus compétentes n'a pas hésité à proclamer hautement l'incontestable mérite (1). (1) The Academy de Londres, no du 15 mars 1884. Nous avons nommé le R. P. de Cara, un des rédacteurs de la Civiltà Cattolica, et le beau livre qu'il a publié (1). Grâce à cet excellent guide, il nous a été facile de réaliser aujourd'hui notre dessein. N'ayant pas réussi à faire une œuvre personnelle et originale, nous avons été heureux de pouvoir vulgariser les résultats obtenus par le savant italien. Une analyse détaillée de son livre initiera le lecteur à l'étude des divers systèmes de la mythologie comparative qui ont eu cours autrefois ou qui sont encore en vogue de nos jours. Ce qui frappe à première vue dans le travail du P. de Cara, c'est la connaissance approfondie qu'il possède de ce que les Allemands appellent la littérature du sujet. Pas un livre de quelque importance, pas une brochure, pas une monographie qui lui ait échappé ; et l'on n'est pas médiocrement surpris de voir analysé par lui plus d'un article ignoré de quelque obscur périodique d'Allemagne et des Pays-Bas (2). C'est là évidemment une garantie précieuse; l'examen critique portera sur la question envisagée d'une manière complète, et la compétence de l'auteur ne pourra être récusée. Aussi, l'un des plus illustres indianistes contemporains a-t-il décerné au P. de Cara cet éloge mérité : « Vous êtes de la partie ; vous êtes complet. Le monde scientifique a fait très bon accueil au nouvel ouvrage et lui a accordé une certaine attention.Sans compter l'Academy qui l'a signalé aux savants dès son apparition, les revues les plus importantes ont cru devoir en entretenir leur public. M. Pizzi, professeur des langues éraniennes à l'Institut des études supérieures à Florence, en a donné une analyse étendue ; M. Gaidoz, le directeur de la Revue celtique, l'a présenté aux lecteurs de Mélusine, le recueil de folk-lore récemment ressuscité à la grande joie des éru (1) Esame critico del sistema filologico e linguistico, applicato alla mitologia e alla scienza delle Religioni.-Un vol. in-8° de 414 pages. Prato, Giachetti, 1884. (2) Avec M. Gaidoz nous devons faire remarquer cependant que le P. de Cara a donné trop peu d'importance aux œuvres mythographiques de Guillaume Mannhardt. |