GRAMMAIRE GÉNÉRALE ET HISTORIQUE DE LA LANGUE FRANÇAISE CHAPITRE VI. DU PARTICIPE. DEUXIÈME PARTIE. DU PARTICIPE PASSÉ. Observations préliminaires. Depuis Ramus jusqu'à Lemare, les grammairiens ont longuement disserté sur l'orthographe du participe passé des verbes transitifs et pronominaux, joint à un auxiliaire précédé d'un complément direct. Au seizième siècle, Rabelais écrivait presque toujours invariable le participe passé précédé de son complément : Galantement s'exerceans le corps comme ils avoient les âmes auparavant EXERCÊ. Il desgoine son épée, et à grands coups chargea sur les plus huppés, sans que ul ne lui résistast, pensants que ce fust un diable affamé, tant par les merveilleux voltigements qu'il avoit FAICT, que par les propos qu'il avoit TENU. (Gargantua.) Amyot comprit que le complément direct placé avant le participe devait exercer sur lui une certaine influence, et que le genre et le nombre du premier, en passant au second, exprimerait plus nettement le rapport logique de ces deux termes : Il seroit malaisé que chacun pust représenter les choses mémes qu'il auroit EUES dans sa part de butin. (Vie de Camille.). Je le trouvay abandonné de père et de mère, et allaicté par une de mes chèvres, LAQUELLE j'ai ENTERRÉE dedans le verger après qu'elle a esté morte de sa mort naturelle, L'ayant AIMÉE pour ce qu'elle avoit faict œuvre de mère envers cest enfant. (Daphnis et Chloé.) Les exemples en contradiction avec ceux-ci sont rares dans Amyot. Henri Étienne exagéra ce principe en établissant indistinctement l'accord du participe avec tout complément placé avant lui : Pour exalter la beauté d'une dame, il ne faudroit alléguer qu'elle approcheroit plus que toute à la beauté d'Hélène, sinon à ceux qui L'auroyent vue (je dis qui auroyent vu Hélène.) (De la précellence du langage françois.) L'éloquence d'un roy est trouvée plus éloquente que celle de toute autre personne QUE Dieu n'a EXALTée jusques à ce degré. (Idem.) Ils (les Italiens) ont pareillement pris leur troppo de notre trop, et en ce trop se sont DONNEZ trop de licence: car ils ne se sont pas CONTENTEZ d'en faire ce troppo, mais en ont faict aussi un nom adjectif. (Idem.) Pour Montaigne, il écrivit le participe passé tantôt variable et tantôt invariable. Il semble dédaigner l'accord quand le complément qui précède est du genre masculin et du nombre pluriel; mais s'il est féminin, l'euphonie l'avertit alors, et il tient presque toujours compte du nombre aussi bien que du genre : Touts les dangiers QUE j'ai VEU, ça esté les yeux ouverts, la veue libre, saine et entière. (Essais.) Qui auroit faict perdre pied à mon âme, ne la remettroit jamais droict en ses place..., et pourtant ne lairrois jamais ressoudre et consolider la plaie qui l'auroit PERCÉE. Il m'a bien prins qu'aucune maladie ne me L'ayt encores DESMISE. (Idem.) Quant aux poëtes, ils tenaient très-peu compte du rang qu'occupait le complément, et ils faisaient le participe variable ou invariable selon que la mesure ou la rime le leur permettait; ainsi l'on trouve dans le Séjour d'honneur, de Saint-Gelais : Mais qui bien eust leurs travaulx comparez Tous deux dançoient dessoubz Vaine Espérance, Que Fol Abuz si a déshérité. Et dans des vers contre un médisant : Et s'il est si homme de bien, Marot lui-même se permit plusieurs fois ces licences : C'est une lourde et longue maladie De trois bons mois qui m'a tout étourdie La pauvre teste. (Épître à François Ier.) Mais il revint bientôt aux principes qu'avait établis ou plutôt à l'orthographe qu'avait adoptée Amyot, et comme quelques-uns de ses amis l'en blâmèrent, il leur répondit par cette épigramme qu'il adressa à ses disciples : Qui dit : M'amour vous ay donné. Le féminin, quand il précede. Que tous pluriers n'en font pas moins; Toutefois l'orthographe du participe passé précédé d'un complément direct fut traitée, jusqu'au milieu du dix-septième, d'une façon si arbitraire que Vaugelas, avant d'aborder cette question, déclare « qu'en toute la grammaire françoise il n'y a rien de plus important » et de plus ignoré. Je dis de plus important, ajoute-t-il, à cause du fréquent usage des participes dans les prétérits (passés indéfinis), » et de plus ignoré, parce qu'une infinité de gens y manquent. » Et, comme pour prouver la vérité de son assertion, ce grammairien, résumant les différentes constructions ou peut être employé le participe passé joint à l'auxiliaire avoir dans les verbes transitifs, et à l'auxiliaire être dans les verbes pronominaux, établit au moyen des exemples suivants'les règles qui, selon lui, devaient prévaloir : 1 J'AI REÇU vos lettres. 2 Les lettres que j'ai reçues. 3 Les habitants nous ONT RENDU maitres de la ville. 4 Le commerce l'A RENDU puissante. 5 Je l'AI FAIT peindre. 6 C'est une fortification que j'AI APPRIS à faire. 7 Nous nous SOMMES RENDUS maîtres. 8 Nous nous soMMES RENDUS puissants. 9 La désobéissance S'EST TROUVÉ méritée. 10 Elle s'EST FAIT peindre; ils se SONT FAIT peindre. L'invariabilité du participe dans le troisième, le quatrième et le neuvième exemple prouve que le véritable rapport du participe passé n'était pas alors nettement défini, et que l'on donnait dans ces constructions à un terme purement accessoire une importance qu'on ne peut attribuer qu'au complément essentiel. Enfin, Lancelot, l'auteur de la Grammaire générale, publiée par M. Arnauld, posa des principes fondés sur le rapport logique du participe passé avec son complément, et les formula ainsi : «L'accusatif qui régit le prétérit ne cause point de changement » dans le participe, lorsqu'il le suit, comme c'est le plus ordinaire ; » c'est pourquoi il faut dire : Il a AIMÉ Dieu; il a AIMÉ l'Église; il a » AIMÉ les livres; il a AIMÉ les sciences; et non point il a AIMÉE » l'Église, ou AIMÉs les livres, ou AIMÉES les sciences. Mais quand un » accusatif précède le verbe auxiliaire (ce qui n'arrive guère en prose >> que dans l'accusatif du relatif ou du pronom), ou même quand il » est après le verbe auxiliaire, mais avant le participe (ce qui n'ar» rive guère qu'en vers), alors le participe se doit accorder en genre » et en nombre avec cet accusatif; ainsi il faut dire : La lettre que j'ay ESCRITE; les livres que j'ay LEUS; les sciences que j'ay APPRISES ; » car que est pour laquelle dans le premier exemple, pour lesquels » dans le second, et pour lesquelles dans le troisième. On dit de » même en vers: » La valeur d'Alexandre a la terre conquise; » non pas conquis, parce que l'accusatif la terre précède le participe » quoiqu'il suive le verbe auxiliaire. » La théorie du participe passé se trouve ici tout entière, clairement quoique sommairement déduite. Ce sont là les principes fondamentaux qui ont définitivement prévalu. Ainsi, il a fallu plus d'un siècle pour rallier tout le monde aux doctrines grammaticales d'Amyot, quoique Marot s'en fût fait le défenseur, et qu'elles eussent été sanctionnées dès la première moitié du seizième siècle, dans une foule de vers charmants qu'alors chacun savait par cœur. Nous en citerons comme preuve ces stances de Pernette du Guillet, contemporaine de Louise Labbé, dans lesquelles se trouve l'application des deux principes de variabilité et d'invariabilité du participe précédé et suivi de son complément direct : Sans congnoissance aulcune en mon printemps j'estois, En ma vague pensee, De molz et vains desirs follement dispensée. Mais Amour, tout jaloux du commun bien des dieux, |