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OEUVRES COMPLETES.

DE

J. J. ROUSSEAU.

TOME VI.

Chez les principaux Libraires de la France et de l'Etranger.

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P. POURRAT F, ÉDITEURS,

RUR DES PETITS-AUGUSTINS, N° 5.

M DCCC XXXIII.

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Rousseau nous apprend lui-même qu'étant à Venise en 1743, attaché à l'ambassadeur de France en qualité de secrétaire, il avoit formé le projet de composer un ouvrage qui auroit eu pour titre : Institutions politiques ; qu'il en avoit même traité quelques parties, mais que, ne se trouvant pas le loisir ni la tranquillité d'esprit nécessaires pour exécuter un livre qu'il avoit conçu sur le plan le plus vaste, il y avoit renoncé après y avoir long-temps travaillé. L'embarras de traiter, dans la position où il se trouvoit, certains points délicats sur la nature et l'essence des gouvernements, la théorie des sociétés, la liberté civile et politique, contribua beaucoup aussi à l'y faire renoncer. Il craignoit « que ce livre ne parût trop hardi pour le siècle et pour le pays où il écrivoit. Il avoit vu que tout tenoit radicalement à la politique, et que, de quelque façon qu'on s'y prît, aucun peuple ne seroit jamais que ce que la nature de son gouvernement le feroit être. >> Mais, tout en renonçant à l'ouvrage, il ne voulut pas que ce qu'il en avoit déjà fait fût perdu. Cette partie pouvant elle-même former un tout, il la publia sous le titre de Contrat social; et ce qui n'étoit peut-être qu'un chapitre du grand ouvrage conçu par Rousseau est devenu un de ses plus beaux titres de gloire. C'est dans le Contrat social qu'il a réuni comme en faisceau tous ses aphorismes politiques; qu'il en a formé un corps de doctrine sociale; c'est là qu'il a composé la liberté commune de ce qu'il a pris sur la liberté de chacun, qu'il a fait un gouvernement qui est l'œuvre de tous, et qui a pour garantie l'expression de la volonté générale.

CONTRAT SOCIAL.

I

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